Film chinois de Jia Zhang Ke

Titre original : Sanxia Haoren (Braves gens des Trois Gorges)

Interprètes : Han Sanming (San Ming), Zhao tao (Zhen Hong)

Durée : 1 h 48

Le réalisateur : Né en 1970 à Fenyang dans le Shanxi, Jia Zhang Ke suit les cours de l'Académie du Cinéma de Pékin. Il fonde une société de production indépendante et tourne plusieurs courts métrages. Il réalise son premier long métrage en 1997, "Xia Wu artisan pickpocket". "Platform" obtient en 2001 la Montgolfière d'Or du Festival des Trois Continents de Nantes, et "Plaisirs Inconnus" concourt à Cannes en 2002. "The World" en 2005 est son premier film autorisé par le gouvernement et distribué en Chine.

L'histoire : San Ming est mineur dans le Shanxi ; il débarque à Fenjie à la recherche de la femme qu'il avait achetée 3000 yuans seize ans avant, et de sa fille qu'il n'a jamais connu. Leur adresse n'existe plus, enloutie sous les eaux du lac de retenue du barrage des Trois Gorges sur le Yangzi Jiang. Il se fait engager comme ouvrier sur l'immense chantier de démolition qu'est devenue la ville.

Zhen Hong arrive à Fengjie à la recherche de son mari, patron d'une entreprise de démolition, qu'elle n'a pas vu depuis deux ans et qui ne lui donne plus de nouvelle. L'un et l'autre à travers cette cité en train de se vider de ses habitants.

La critique :  Présenté comme "film surprise" dans la catégorie documentaire à la dernière Mostra de Venise, "Still Life" en est reparti avec le Lion d'Or. Pourtant, il s'agit bien d'une fiction, et la caméra suit en permanence un des deux héros du film, même si l'arrière-plan est fondamental pour comprendre ce qui se passe. Originaire du Shanxi comme son héros, Jia Zhang Ke a découvert la région en 2006 quand il y a réalisé "Dong", un documentaire sur son ami le peintre Lui Xaodong venu réaliser des toiles géantes sur l'édification de ce barrage contreversé, qui a entraîné le déplacement de 1,2 million de personnes sans que le gouvernement ne prenne en charge leur relogement.

La montée annoncée des eaux est une double métaphore : de celle du temps qui passe, et de la brutalité de la réforme économique. L'ami de Zhen est un archéologue, qui se dépêche de fouiller une sépulture de 2 200 ans, avant qu'elle ne soit recouverte à nouveau, et l'encaissement de la vallée a conduit à la stratification de toutes ses constructions, où les rues qu'habitaient les personnages quelques années avant se repèrent à l'aplomb de tel ou tel ferry. Jia Zhang Ke résume cette concaténation du temps en un plan, où un acteur de théâtre en costume traditionnel joue à la console.

Jia a expliqué : "On construit une ville, on la détruit, tout cela dans un temps finalement très rapide à l'échelle d'une vie. Il y a cette vitesse très voire trop rapide, du développement en Chine. Ce n'est d'ailleurs pas un discours politique par rapport à une censure. Ces scènes se passent réellement et la dimension symbolique évidente fait partie de cette réalité là." On voit ainsi des hommes passer et marquer à la peinture des immeubles d'un sigle "à démolir", sans que les habitants n'aient été prévenus ; le seul ordinateur qui recense les nouvelles adresses des personnes déplacées est en panne, alors que dans le couloir de cette administration des personnes vocifèrent contre l'inégalité de traitement indigne d'un gouvernement communiste.

Car la corruption et l'anarchie ultralibérale semblent partout, symbolisées par l'ominiprésence de l'argent. A peine débarqué, San est conduit de force par un malabar à assister à un tour de magie minable, qui consiste à transformer des euros en yuans ; et quand le gorille se rend compte qu'il n'a pas d'argent, il lui lâche un "salaud de pauvre !". A la télé, l'acteur d'un sitcom local allume son cigare avec un billet de cinq dollars, et quand ils comparent les beautés de leurs régions, les ouvriers démolisseurs ont recours aux dessins de leurs billets.

Même la vie privée se monnaie, et quand un collègue interroge San sur son mariage et découvre qu'il a payé pour trouver une épouse, il réplique "C'est normal, on a plus de femmes que d'hommes, on en vend beaucoup". Et là encore, Jia Zhang Ke résume cette merchandisation de l'humain en un plan quasi subliminal, celui d'une homme qui dort dans un sac en toile de jute.

"Still Life" est de ces films qui se méritent ; il y a une distortion du temps, avec des ellipses succédant à des scènes tournées en durée réelle. Cette élasticité s'accorde à la moiteur perceptible, avec ces hommes perpétuellement torses nus, ou Zhen en train d'essayer de retenir la fraîcheur d'un ventilateur. Jia Zhang Ke reste fidèle à sa ligne de conduite qui consiste à privilégier des acteurs amateurs, et si Han Sanming et Zhao Tao en sont à leur quatrième film, lui était mineur et elle danseuse. 

Il y a quelque chose de durassien dans "Still Life" à l'image de ce dialogue : "Où est ma fille ?"  "Elle travaille dans le sud"  "Ce n'est pas ici, le sud ?"  "Oui, mais elle, elle est au sud du sud". A un moment, un collègue de San lui déclame : "La société d'aujourd'hui n'est pas faite pour nous, nous sommes trop nostalgiques"... avant de reconnaître qu'il ne faisait que citer Chow Yun Fat, comme Vinz imitant Joe Pesci dans "Raging Bull".

A l'opposé d'un Chen Kaige ou d'un Zhang Ymou, Jia se rapproche des néoréalistes pour raconter des destins simples dans une société complexe en pleine mutation : grâce à cette simplicité du propos servie par une construction narrative éléborée, "Still Life" est certainement un des films les plus intéressants de ce début 2007.

Cluny

Film canadien de Sarah Polley

Titre original : Away from her

Interprètes : Julie Christie (Fiona), Gordon Pincent (Grant), Oympia Dukakis (Marian)

Durée : 1 h 45

La réalisatrice : Née en 1979 à Toronto, Sarah Polley est la fille d'un acteur et d'une directrice de casting. Enfant puis adolescente, elle joue dans des séries télévisées canadiennes. En 1994, elle joue dans "Exotica", puis en 1997 dans "De Beaux Lendemains", deux films de Atom Egyan qui produit d'ailleurs "Loin d'Elle". Elle tourne pour Cronenberg ("eXistenZ"), Katheryn Bigelow ("Le Poids de l'Eau"), Wim Wenders ("Don't come knocking") et Isabel Coixet ("Ma Vie sans moi" et "The secret Life of Words").

Elle a réalisé quatre courts métrages, dont l'un, "I shout love", a remporté en 2003 le Genie Award canadien.

L'histoire : Fiona et Grant sont mariés depuis 44 ans, et vivent depuis 20 ans dans la maison héritée des grands-parents de Fiona. Malgré un parcours cahotique, notamment quand Grant était professeur à l'Université et qu'il avait du mal à résister aux avances de ses étudiantes, ils s'aiment toujours. Quand Fiona apprend qu'elle est atteinte de la maladie d'Alzheimer, et après qu'elle se soit perdue lors d'une balade à ski, elle décide de se faire admettre dans une maison spécialisée.

Grant s'y oppose, d'autant plus que le règlement prévoit une période d'intégration de trente jours où les visites ne sont pas autorisées. Fiona réussit à imposer sa décision ; mais quand Grant revient au bout d'un mois, il retrouve sa femme très attachée à un autre patient, Aubrey.

La critique :  Le Canada anglophone sous la neige semble propice aux chroniques en demi-teinte sur des sujets délicats : après "Snow Cake" qui abordait l'autisme adulte, voici donc "Loin d'Elle" qui parle de la maladie d'Alzheimer et de ses conséquences sur la vie des proches. En effet, Sarah Polley a choisi le point de vue du mari : quand il ne peut pas rendre visite à Fiona, le spectateur n'a plus de nouvelles d'elle non plus, et notre surprise est la même que celle de Grant en découvrant la relation naissante entre Fiona et Aubrey.

Pour son premier film, Sarah Polley s'est souvenu avoir tourné avec Atom Egoyan et Isabel Coixet, et on retrouve la même pudeur pour parler de sujets graves, comme le deuil après la disparition des enfants d'un village ("De Beaux Lendemains") ou la mort annoncée de la mère ("Ma vie sans moi"). Elle évite toute la machinerie de l'émotion, limitant les mouvements de caméra au strict nécessaire narratif, se passant des violonnades habituelles.

Elle avance par petites touches, dès le départ : Fiona et Grant discutent à la cuisine, plaisantent de choses et d'autres, jusqu'à ce que Fiona aille ranger la poêle dans le réfrigérateur. Grant ne dit rien, va chercher la poêle, mais son regard vaut tous les discours. Il y a des phrases aussi, dans la bouche de Julie Christie : "Il y a parfois quelques délices dans l'oubli", puis plus loin, "Je crois que je suis en train de disparaître".

Et pourtant, ça ne prend pas vraiment. Est-ce la faute à un excès de retenue ? A moins qu'il ne s'agisse d'un défaut de construction, avec un flash back emberlificoté qui nous donne l'impression d'être dans le cerveau détructuré de Fiona ? Et puis il y a aussi quelques maladresses, comme ces images du passé en super-huit, ou cette redondance quand Fiona compare son cerveau aux lumières d'une maison qui disjoncteraient les unes après les autres, et pouf ! on voit les lumières de leur maison qui s'éteignent... On est loin de l'énergie qui traversait "Se souvenir des belles Choses", la faute à une narration trop en empathie avec l'effacement progressif des deux personnages.

La qualité du film réside plus dans certains détails, comme ce patient ancien reporter sportif qui continue à commenter la vie de la résidence comme un match de hockey, ou le sourire commercial de la directrice qui cherche à rentabiliser son dernier stage de communication, ou encore ce moment où Fiona, qui a pourtant déjà rejoint les malades les plus "évolués", dit soudain en voyant des images de soldats en Irak : "Comment ont-ils pu oublier le Viet-Nam ?"

Et puis, il y a Julie Christie, toujours aussi belle, toujours aussi juste, qui réussit à imposer un personnage fort jusqu'à la fin du film, mais qui simplement s'éclipse de plus en plus. Elle réussit à repousser l'ennui qui s'insinue lentement par sa seule présence à la fois ironique et poignante.

Cluny