La Nuit nous appartient

Film américain de James Gray

Titre original : We own the Night

Interprètes : Joachim Phenix (Bobby), Mark Wahlberg (Joe), Robert Duvall (Burt Grusinsky), Eva Mendes (Amada)



Durée : 1 h 54

Note : 6/10

En deux mots : Le troisième film de James Gray, encensé par la critique, mais un peu décevant.

Le réalisateur : Né en 1969 à Queen's, James Gray a été marqué par les films de Coppola. A 25 ans, il réalise "Little Odessa" qui obtient le Lion d'Argent à Venise en 1994. Il réalise en 2000 "The Yards", déjà avec Mark Wahlberg et Joachim Phenix.

Le sujet : A New York, à la fin des années 80, Bobby Green s'est vu confier la gérance d'une boîte de nuit par un notable de la communauté russe. Bobby cache à tout son entourage qu'il est le fils de Burt et le frère de Joe Grusinsky, célèbres membres de la police de New York. Pour essayer de piéger Vadim Nejinski, mafieux brutal qui fréquente la boîte de Bobby, ils demandent à ce dernier de les aider à le piéger. Bobby refuse, mais quand son frère est abattu devant chez lui  et laissé pour mort, et lorsque Nejinski lui annonce que son père est le prochain sur sa liste, il sait qu'il va lui falloir choisir son camp.

La critique : "We own the night", c'est la devise inscrite sur l'écusson de la brigade criminelle du NYPD, telle que nous la découvrons sur les photos en noir et blanc qui défilent en ouverture. Pourtant, cette affirmation est battue en brèche à la fin de ces années de ces années 80, tant la mafia russe méprise les policiers qu'elle qualifie de "Mickey Mouse".

Beau générique, belle première scène torride entre Eva Mendes et Joachim Phenix sur "Heart of glass" de Blondie, puis une petite fête chez les flics new-yorkais dans une église, "La Nuit nous appartient" démarre très bien même si d'emblée la photographie de Joaquin Baca-Asay semble bien terne.

Et puis progressivement après tant de promesses, on sent s'installer la déception ; devant le scénario, à la fois invraisemblable (le fils et frère des deux principaux flics antimafia est recruté par les dealers russes qui lui annoncent qu'ils vont buter son père) et prévisible (le fiston qui par amour filial quitte le côté obscur de la force), devant le jeu monolithique de Joachim Phénix qu'on a connu plus inspiré, et devant la vacuité des dialogues ("Ta pauvre mère t'a toujours tout cédé").

On ne peut pas faire le reproche à James Gray de suivre un effet de mode, puisque "Little Odessa" se passait il y a treize ans déjà dans le milieu de la pègre russo-ukrainienne, mais force est de reconnaître que le Russe a détrôné le Français et l'Arabe dans le rôle du méchant du cinéma américain, et ici il n'est pas mieux traité que dans "Les Promesses de l'Ombre", avec un aspect délibérement caricatural qu'on s'attendrait plutôt à trouver chez Besson.

Autant j'ai trouvé la critique sévère, voire de parti pris avec "My Blueberry Nights", autant l'enthousiasme avec laquelle elle a accueilli "La Nuit nous appartient" m'a interloqué. Est-ce la rareté de James Gray qui lui confère une auréole digne de Stanley Kubrick ou de Terrence Malick ? Il fait effectivement tout pour entretenir de mythe naissant, notamment en s'auto-citant (ce qui est une gageure quand on n'a que deux films derrière soi), la scène finale rappelant fortement celle de "Little Odessa" (le terrain vague, le vieil homme agenouillé).

Reste quelques fulgurances, comme la poursuite sous la pluie battante (rajoutée à l'ordinateur), ou certaines scènes aux accents melvilliens. Tirant parfois vers le western, "La Nuit nous appartient"ne peut que nous laisser sur notre faim, quand il ne provoque pas l'agacement devant l'alignement de clichés moralisateurs.

Cluny